Ruta del Transmongoliano

Novena parada: ISLA DE OLKHON, EN EL LAGO BAIKAL

Después de 8-9 horas enlatados en una furgoneta junto a otros mochileros, llegamos a la isla de Olkhon (Oljón en castellano). El trayecto pasa de ser divertido al principio, a cansino al cabo de una o dos horas. Los continuos botes de la furgoneta hacen que uno llegue totalmente revuelto a su destino. Y no siempre se llega -o por lo menos en el tiempo estimado-, pues en ocasiones los pinchazos o los reventones de ruedas son un gran impedimento, sufragados siempre por la pericia de los conductores, quienes sobre mecánica poco les quedará por saber.

Por el camino uno se percata de la escasa población que habita estas zonas rurales. Apenas unos pocos poblados de casitas de madera y alguna que otra granja o recinto con animales salpican el paisaje. El resto es casi todo verde. En ocasiones se ve una extensísima planicie que parece no tener fin; y a ratos pequeñas montañas vírgenes embellecen el lugar. Entretanto la furgoneta avanza por una carretera donde sólo algunos tramos han sido por ahora asfaltados. El resto es tierra o piedras sueltas.

 

Adelantando a una furgoneta (trayecto Irkutsk-Olkhon)

Nuestra "furgo"

Panorámica del lago Baikal. Al fondo a la derecha, Olkhon

 

Una vez en el embarcadero donde un pequeño barco lanzadera pasa tanto a vehículos como a personas desde la orilla del lago Baikal a la isla, uno ya se olvida de la pesadez del trayecto que ha vivido y aguarda con expectación lo que la maravillosa isla de Olkhon le aguarda.

 

Camión maderero en el embarcadero



La isla de Olkon es descrita por muchos como un lugar mágico. Y no sólo por la fama de lugar espiritual que se le atribuye -de hecho debe haber algún que otro chaman o hechicero que según le da se deja ver por allí-, sino porque es, sin duda, un lugar único.

Decoran la base de algunos lugares con trozos de plástico. Es un símbolo religioso

Símbolos religiosos

 

Si bien allí los quehaceres como visitante realmente son mínimos, uno puede descansar en paz, hacer senderismo por la isla o darse un baño en las aguas del lago arriesgándose a sufrir una hipotermia. También se ofrecen paseos en bici o a caballo, e incluso ir de pesca. Todo esto lo convierte sin duda en el lugar ideal al que dedicar unos días a mitad de un viaje, donde poder así descansar las ideas y analizar toda la información compilada durante éste.

Disfrutando del entorno

Jugando a fútbol con niños locales y otros mochileros

El equipo europeo, compuesto por dos finlandeses, dos franceses y dos españoles

Velada nocturna; fuego y cervezas en buena compañía

La isla es la mayor de las 22 que existen en el lago Baikal y la tercera de mayores dimensiones del mundo de cuantas se encuentran en un lago. Tiene un área de 730km2, además de la peculiaridad de albergar más lagos en su interior. Las montañas también son otra particularidad de la isla, con algunas que llegan a sobrepasar los 800m. de altitud.

La combinación paisajística es cuanto menos curiosa; va desde la taiga (sign: zona boscosa) a la estepa. Incluso existe una zona desértica.

Una de las muchas playas de Olkhon

Una de la pocas embarcaciones que se deja ver por el lago

Antiguo astillero. Actual cementerio de barcos

 

La población de la isla no sobrepasa los 1500 habitantes y pertenecen en su mayoría a la etnia buriata (sign: de ascendencia mongola, con quienes comparten muchos hábitos y rasgos), el pueblo aborigen de la isla. La mayor parte de esta población es pescadora, granjera o ganadera, aunque el creciente número de turistas ha provocado que parte de esta trabaje en este sector. Sin ir más lejos, son muchas familias las que acogen en su casa a los viajeros, aunque desde hace unos años la mayoría de éstos optan, como nosotros, por descansar en el complejo "Nikita", un albergue repleto de cabañas de madera donde además de dormir se puede desayunar, comer y cenar a un módico precio. Incluso la comida que hacen incluye pescado del lago. Su fundador, Nikita, fue un antiguo medallista de oro en la modalidad de tenis de mesa.

Poblado de Olkhon

Típicas construcciones de madera

Avenida principal del poblado

Exterior del albergue Nikita

El albergue cuenta incluso con un bar

 Cabañas con habitaciones

Cabaña típica

Nikita; el artífice del albergue

El punto más famoso de la isla se conoce como Shamanka (o roca del chamán). Los nativos creen que el Burjan -figura de culto religioso de los pueblos altaicos- vive en una gruta de esta roca, lo que lo ha convertido en uno de los lugares más sagrados del continente asiático.

Un trozo de costa con la roca del chamán al fondo

 Roca del chamán

 

Pero si por algo es popular esta isla, lo es sin duda por el propio lago. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1996, el Baikal además de ser el lago más grande del mundo -con sus 31.500km cuadrados de superficie; 650km de largo y entre 29 y 80 de ancho- es el más profundo -tiene 1700 metros de profundidad en algunas zonas, aunque si se extrajera todos los sedimentos, ¡¡llegaría a los 9 kilómetros!!-. Contiene alrededor del 20% del agua dulce de toda la superficie terrestre -esto es, ¡¡una cuarta parte de las reservas mundiales de agua dulce!!- y acoge en sus aguas 1600 animales y 800 especies de plantas, de las cuales un 60% son endémicas, es decir, no pueden encontrarse en ningún otro lugar del planeta. El agua, cristalina, hace que pueda contemplarse a través de ella hasta casi 50 metros de profundidad. Y es de tal calidad que se dice que incluso puede ser bebida directamente en la misma orilla. Esta limpieza se debe a una serie de microorganismos que habitan en ella, que la filtran. De hecho el agua que se utiliza en la isla de Olkhon viene directamente de éste y no está tratada.

A orillas del lago Baikal



El lago -así como la isla de Olkhon- se encuentra al sur de la región de Siberia, a más de 1700 kilómetros del mar. Pasa la mayor parte del año congelado, siendo la capa de hielo muy gruesa -alcanza varios metros-, hasta el punto de que muchos se atreven a cruzar de un lado a otro del lago a bordo de su coche.
¡¡En invierno las temperaturas alcanzan hasta los 45ºC bajo cero!!

Se calcula que la formación del mismo data de hace 25-30 millones de años, lo que lo convierte en uno de los lagos más antiguos del mundo.

Árbol sagrado



Recopilando información por el fascinante mundo de internet, uno puede encontrar conclusiones sacadas de estudios que son realmente alucinantes. Por un lado se dice que si se extendiera uniformemente toda el agua de este lago sobre la superficie del planeta, éste quedaría cubierto por 20 centímetros de agua. Por otro que si sus afluentes dejaran de aportar agua, el lago tardaría más de 400 años en vaciarse por completo y que, de producirse esto, debería pasar un año para que se volviese a llenar si se uniesen todos los ríos del planeta, incluidos el Nilo y el Amazonas. De hecho se ha estimado que si toda la población mundial bebiese únicamente agua de este lago, podría vivir 40 años sin ningún problema de escasez. Casi nada...

 

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